作者：鑑真 2012.07.15

　貝幣，是中國最早的貨幣。原始社會，最先是以物易物，因交易不便，漸漸發展出方便結算的單位。天然海貝美觀，便於攜帶，亦有其稀少性，遂在商品經濟社會中，負擔起貨幣職能。隨著經濟規模的擴大，天然海貝不敷使用，開始出現以各種材質製作的仿貝，有石貝、陶貝、玉貝、銅貝、銀貝、金貝等，銅貝還發展出了鎏金、鎏銀、包金等各種形式。

　這些仿貝中，最有代表性的是銅貝，是真正意義上華夏文明，以至於世界文明史上最早的金屬貨幣，出現於殷商晚期(西元前14-11世紀)，比西方最早的金屬貨幣，西元前七世紀呂底亞的獅幣還早上數百年。銅貝在交易上的優點很多；海貝除數量稀少，可能不足以交易外，質量也參差不齊；其他材質的仿貝，則缺乏實用性。而銅貝，除了可以做到重量、質量上的規範，青銅在上古社會，更是十分實用，下至農具，上至祭祀的禮器，在在都需要青銅。上古所說的"金"，指的其實是青銅。且青銅可重新熔鑄成用品，其餘仿貝則無法做其他利用。銅貝的出現，可說是青銅做為主要交易媒介的濫觴；隨後出現的刀幣、布幣等，只是形體的改變，仍是以青銅為交易媒介。

　銅貝有多種形式，使用的年代甚長，從殷商晚期，到西周，一直到春秋戰國皆有流通，以魯國行用最久。左傳云，魯國有「殷民六族」，至戰國仍行銅貝，源於此地殷遺民的商文化傳統。而楚國的蟻鼻錢、鬼臉錢 (如圖三)，則是銅貝的一種變型，所以別稱「有文銅貝」，行於春秋末期至楚亡於秦。在雲貴偏遠地區，甚至到清初都還在使用。坊間古錢類書籍，提及銅貝，皆簡短寫道殷商晚期鑄；實際上一般市面上常見的扁平型銅貝，與殷商沾不上邊，應是春秋戰國時期的產物 (如圖二)。

　真正商代的銅貝，非常稀少。1953年，河南省安陽縣大司空村的商代墓葬，出土3枚商代小型銅貝，這是商代銅貝第一次正式考古出土紀錄；1971年，山西保德縣林遮峪村的商代墓葬，出土109枚大型銅貝 (如圖一)，是出土數量最多的一次；而2010年的嘉德春拍，則成交一枚商代大型銅貝。總計面世的商代銅貝，至今仍寥若晨星。商代銅貝的製作精良，齒紋清晰，造型挺拔俊逸，與坊間常見的春秋戰國時期銅貝有明顯區別。

　鎏銀、鎏金、及包金銅貝 (如圖四)，應是戰國後之物。因鎏金及包金銅貝，市價較高，且大部分藏家不懂分辨鎏金及包金的新老，遂有人拿真銅貝後鎏金或後包金，以求善價，購入時宜多加留意。

　銅貝在中國貨幣體系，有很重要的地位，可惜銅貝因製作不精美，收藏者多不重視。此篇淺論，望能發拋磚引玉之效。

 
                  
          圖一：商代保德銅貝        　　　　 圖二：市面上最常見的銅貝形制，流通於春秋戰國時期
 
               
圖三：楚貝，左為鬼臉錢，右為蟻鼻錢                                    圖四：包金貝
 
             
                    圖五：大型魯貝