文章撰寫：鑑真 2013.02.05

    人類史上，不論中外，最先應用的金屬是銅。事實上，人類很早就知道了鐵金屬的存在，且鐵礦的分布較銅礦要廣泛豐富得多，只是，鐵極容易氧化，天然鐵礦中幾乎不存在單質鐵；相較下，銅礦的冶煉就容易得多。加上鐵的熔點高，近攝氏1500度，不若青銅熔點僅攝氏800度左右。因此，鐵金屬的大量應用，要晚上青銅許多。中國早在馬家窯文化 (西元前3000年) 就能製作青銅器，但到西元前六世紀，才出現了鐵製品；一直到戰國中期 (西元前四~三世紀) 才有較大規模的應用。

    鐵金屬硬度較青銅硬上許多，但因古代冶煉技術不成熟，無法控制鐵中的含碳量，因此製作出的鐵器雖硬度夠，卻脆而易裂，延展性不夠，因此直至兩漢，雖然已基本掌握了鐵礦的冶煉技術，應用上卻不廣。鐵質貨幣的出現，較青銅貨幣要晚上許多，最早出現的應是西漢時的鐵半兩，兩漢之交的公孫述，曾鑄過鐵五銖；六朝時因銅源不足，南朝梁曾行始過鐵五銖 (附圖1)。

    五代十國時，南唐、閩、楚等曾大量行使過鐵錢，除了銅源不足外，其實帶有經濟上的目的，蓋歷代都是銅貴鐵賤，鐵錢出了國境，不好行使，行使鐵錢也迫使商旅，在該地賺了錢，出國境時，把在境外不好行使的鐵錢，換成當地土產，在亂世之時，也是促進經濟流通的手段之一。 (附圖2：十國楚鐵乾封泉寶)

    兩宋經濟異常發達，鑄幣量驚人，據考明代276年的總鑄幣量，不過相當於北宋仁宗朝的三年總和而已，為補鑄幣量不足，因此大量鑄鐵錢。因兩宋邊患嚴重，而遼、金、西夏皆較為缺鐵，因此兩宋鐵錢刻意冶煉不純，熔之質脆不能用，以免胡虜以之澆鑄兵器。(附圖3：北宋鐵錢、附圖4：南宋鐵錢)

    清代咸豐年間，太平天國事起，雲南、貴州等產銅之地為太平天國所據，銅礦無法北運，朝廷又需餉頗急，要大量鑄錢，而銅礦卻不足用，因此也鑄了相當數額的鐵錢，但民不樂用，因此有清一代，鐵錢僅出現於咸豐朝。(附圖5：咸豐鐵錢)

    事實上，鐵錢的製作技術高於銅錢，除了熔點比青銅高上許多，液態鐵的表面張力也比青銅高上許多，收縮性強，因此鐵錢鑄出的字口往往不如銅錢。歷來銅價高於鐵價甚多，鑄鐵錢乃不得已的權宜之計，多為補銅礦之不足。此外，鐵錢太容易氧化，不易保存囤積，歷來劣幣驅逐良幣，當銅鐵錢並行時，多數人會將鐵錢用掉，將銅錢留在手裡，不利於鐵錢的行使流通。

    鐵錢的鑄造，在北宋以後，多採翻砂法，母錢仍是銅錢，主要是銅錢方能做細緻的加工，修邊、修穿、修字口云云。兩宋的鐵錢，字文風格會刻意不同於銅錢，以防鐵錢鍍銅混充銅錢，最簡單的做法，是將鐵錢浸入膽銅 (硫酸銅溶液) 中，因鐵的化學活性高於銅，銅會析出附於鐵錢表面，鐵離子則進入溶液中。偶而可以看到，少部分銅錢，卻是鐵錢才會有的版別，精度卻不及鐵母，此謂之鐵范銅；因鐵熔點高，能鑄鐵錢的砂型，必能鑄銅錢，錢監在鑄鐵錢之餘，也私自鑄造少部分銅錢，以謀己利。

    值得一提的是，有少部分的青銅古錢，特別是開元通寶，能被磁鐵吸引，並非鐵幣，而是青銅冶煉不純帶有鐵質。同樣情況的，還有民國25年的布圖鎳幣，因第一批進口的鎳材不純含鐵，帶有部分磁性 (附圖6：含鐵質的25年布圖拾分)，在金屬冶煉甚為成熟的近代是很少見的現象，世界錢幣目錄也特別為帶磁性及不帶磁性的布圖，下了不同編號。

附圖1：南朝梁鐵五銖               附圖2：十國楚乾封泉寶鐵錢
 

附圖3：北宋元豐通寶鐵錢            附圖4：南宋慶元通寶鐵錢
 

附圖5：清朝戴書咸豐通寶鐵錢         附圖6：含鐵質的25年布圖拾分鎳幣